WASHINGTON (CBSMiami) – Perdido en medio del alboroto del expediente de la Corte Suprema el lunes se encontraba un fallo clave que trataba sobre la severidad del castigo que se le podía imponer a un delincuente juvenil.

El tribunal superior dictaminó que las leyes que exigen que los menores condenados por asesinato sean condenados a cadena perpetua violan la prohibición de castigos crueles e inusuales contenida en la Octava Enmienda. El tribunal dejó abierta la posibilidad de que cada menor sea condenado, caso por caso, a cadena perpetua sin libertad condicional.

El fallo hará que aproximadamente 2.000 delincuentes juveniles que cumplen cadena perpetua posiblemente reciban nuevas sentencias, incluido al menos un caso de alto perfil en el sur de Florida.

Michael Hernández, quien fue condenado por el asesinato en 2004 de Jaime Gough, de 14 años, en el baño de la escuela secundaria Southwood. Hernández también tenía 14 años en ese momento.

Los padres de Jaime, Jorge y María Gough, esperan que los jueces tengan en cuenta tanto a las víctimas como a los delincuentes al sentenciar a los asesinos juveniles.

“No sé lo que es estar del otro lado como padres”, dijo Jorge Gough. "Pero sé que duele mucho saber que ya nadie piensa en mi hijo y que todos se centran en Michael".

Hernández podría obtener una nueva audiencia de sentencia. Los Gough dijeron que la audiencia sobre el fallo de la Corte Suprema les trajo recuerdos dolorosos.

“Escuchamos esta noticia ayer y es como si tuviéramos un flashback del primer día, y Dios mío, tenemos que pasar por esto de nuevo, ¿cuándo terminará?” dijo Jorge Gough.

Él y su esposa María dicen que han perdonado al asesino de su hijo pero aún quieren que pague por su crimen.

"Definitivamente hemos dado un paso adelante para proteger a los niños", dijo la abogada Julie Ebenstein, de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Florida. “Creo que es otro reconocimiento por parte del tribunal de que los niños no son sólo adultos en miniatura; que tienen necesidades especiales”.

La decisión 5-4 se dividió según la ideología política y el juez Anthony Kennedy proporcionó el voto decisivo a los jueces más liberales. La decisión se tomó en una combinación de casos, Miller contra Alabama y Jackson contra Hobbs.

Ebenstein señaló que Estados Unidos es la única nación del mundo que condena a niños a cadena perpetua por cualquier motivo.

"Los jueces y jurados deben poder adaptar las sentencias a un delito particular y a un acusado en particular", dijo Ebenstein.

“La cadena perpetua obligatoria sin libertad condicional para un menor impide considerar su edad cronológica y sus características distintivas, entre ellas, inmadurez, impetuosidad y falta de apreciación de los riesgos y consecuencias”, escribió la jueza Elena Kagan en nombre de la mayoría.

“Por lo tanto, sostenemos que la Octava Enmienda prohíbe un sistema de sentencia que imponga cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional para delincuentes juveniles”, escribió el juez Kagan. “Al hacer que la juventud (y todo lo que la acompaña) sea irrelevante para la imposición de la pena de prisión más dura, tal plan plantea un riesgo demasiado grande de castigo desproporcionado”.

La decisión no abordó ninguno de los casos. En cambio, el tribunal superior anuló la cadena perpetua sin libertad condicional como pena para los menores. Luego envió ambos casos de regreso a tribunales inferiores para abordar la sentencia con las nuevas pautas.

El fallo del tribunal superior devuelve la carga de la pena a los jueces cuando un menor es declarado culpable de asesinato. Los jueces no proporcionaron pautas o factores específicos para controlar la decisión del juez sentenciador.

“Aunque no excluimos la capacidad del sentenciador de emitir ese juicio en casos de homicidio, le exigimos que tenga en cuenta en qué se diferencian los niños y cómo esas diferencias desaconsejan sentenciarlos irrevocablemente a cadena perpetua”, escribió el juez Kagan.

El abogado defensor penal Frank Gaviria dijo que el fallo de la Corte Suprema era “una decisión importante”, pero advirtió que la cadena perpetua todavía está sobre la mesa para los menores que matan.

“En algunos de estos casos, en última instancia, los jueces, cuando tengan la oportunidad de volver a dictar sentencia, seguirán imponiendo la cadena perpetua”, dijo Gaviria. "Pero me imagino que en otros casos el juez usará cierta discreción e impondrá penas inferiores a la cadena perpetua".

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